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1923年初，黎元洪任期將至，曹錕急於坐上總統寶座，便派保派分子在北京拉攏議員，組織了10多個「俱樂部」，按月發給津貼，一時國會中關於總統任期的提案，竟達20起之多。說黎元洪補任的任期，應該是從洪憲改元算起，到袁世凱死為止，一共只有160天，而黎元洪自1922年6月11日複職以來，至今已有300多天，應當自動離職，由國務院攝行總統職權。但彼時擁護黎元洪的議員也不少，特別是當時的張紹曾內閣也傾向于黎元洪。雙方各執己見，互不相讓，一時沒有定論。

文的不行武的就上。1923年5、6月間，保派按照「擁曹必先驅黎，驅黎必先驅張」的戰略，讓親直派的閣員高淩尉、吳毓麟、程克拆內閣的台，迫使張紹曾內閣于6月6日全體辭職，隨後，曹錕更是親自導演了一場「逼宮奪印」的戲。

6月8日，馮玉祥的屬下張之江，率軍官數十人帶刀闖入新華門，圍住居仁堂，向黎元洪索要欠餉。10日下午，又有300多中級軍官到總統府索餉，1000多人的「市民請願團」、「國民大會代表」手持「黎元洪退位」的旗幟緊隨其後。12日，軍警代表、「公民團」代表又來總統府示威。後來竟將總統府斷電、斷水，黎元洪一怒之下，于13日下午乘專車離開了北京。臨行前，黎元洪把十五顆總統的大小印信藏了起來。

曹錕得知黎元洪拿走了總統印信，急令直隸省長王承斌截車奪印。當黎元洪的專車到達天津新站後，王承斌率領的大批軍警便包圍過來，不由分說便卸下火車頭，然後逼迫黎元洪交印。黎元洪被逼得拔槍自殺，幸被隨員搶救沒有擊中要害。到了晚上，黎元洪無可奈何，只得說出了總統印信的下落。

驅逐黎元洪後，曹錕本擬立即進行總統選舉，不料許多國會議員對直系的暴政不滿，紛紛離開北京，無法開會。見此情形，黎元洪趁機在天津發佈文告，聲明他的總統職務並未解除，並拿出私財，給到津的每位議員發放500元的「旅費」，打算湊足法定人數後，在天津召開國會，成立政府。

對曹錕不滿的，還有南方的「反直同盟」。孫中山派人到北京招攬國民黨議員和反直議員到上海，準備在上海召開國會。盧永祥將上海的紙煙捐、電報局收入、煙酒稅以及鹽稅餘款專門辟出，作為國會的經費，張作霖也慷慨表示，如果錢不夠，他可以接濟。來滬的議員每人每月可以領到津貼300元，比黎元洪一次性補償500元旅費自然大有誘惑，因此到津的議員也開始紛紛轉到上海。1923年7月14日，到滬的議員達到了200人，還專門舉行了一個移滬集會儀式，發表了對內對外宣言，但也因不足法定人數，沒能召開國會。

當此情景，國會議長吳景濂向曹錕建議推遲總統選舉，繼續召開憲法會議，以便轉移目標，誘騙離京議員回京。曹錕於是致電國會，公開表示本人無意競選總統。於是許多議員紛紛回京。

鑒於形勢逆轉，盧永祥派人把黎元洪從天津接到上海，以增加政治上的人氣。黎元洪也樂得獲取實力派人物的支援，以實現在上海建立政府的目的，於是欣然前往。沒想到黎元洪到上海後，遭到江浙紳士們的反對，他們擔心黎的到來會影響江浙的和平，於是紛紛阻止黎在江浙地區從事政治活動，並勸他早日離開上海。9月13日，淞滬護軍使何豐林發出佈告，說「倘有破壞治安、擾亂秩序之行為，無論何人，概予拿辦」，矛頭直指黎元洪。而此時盧永祥則變得態度曖昧，對黎元洪既不歡迎也不拒絕。9月17日，孫中山在廣州大元帥府召開會議討論時局。出席者一致認為，黎元洪試圖在上海組織政府並非解決時局的辦法，決定不予支援。黎的組府計畫流產，失望之余，又溜回了天津。

為了讓曹錕順利當選總統，吳景濂建議曹錕用金錢收買議員。曹錕、吳佩孚於是責成各省攤派賄選經費，無奈所籌無幾，最後直隸省長王承斌想出一個「捉財神」的辦法：派密查員分赴大名、順德、廣平一帶，逮捕制毒犯百余人，令每人繳納數千元至數萬元後予以釋放。此外，王還以「借軍餉」為名，通令直隸所屬170縣，每縣籌措1萬至3萬元不等。

經費落實後，曹錕隨即電令山東省長熊炳琦（曾任曹錕的參謀長）到北京主持大選，並在甘石橋設立議員俱樂部，做為大選的活動的機關。曹錕向議員們承諾：在京議員除每月領取補助外，還可獲得600元的出席費，在金錢的誘惑下，回京議員絡繹不絕。

1923年9月2日，山東省長熊炳琦、內務總長高淩霨、交通總長吳毓麟、司法總長程克、煙酒署督辦王毓芝、京兆尹劉夢庚、直隸省議會議長邊守靖，聯名在甘石橋議員俱樂部設宴招待議員，並許以事成後每人付給5000元的酬勞，有議員擔心投票後保派不付款，建議先付1500元為保證，保派政客則擔心付款後議員們不投票，堅持法定人數夠了才能照辦。9月14日，王承斌來到北京，決定在選舉前發給每位議員5000元的支票，待選舉完成後憑票兌現。議員們又懷疑直系在銀行中並無存款，王承斌於是請他們到天津直隸省銀行驗證，可議員們還是擔心直系將來會拒絕付款，強烈要求將這筆款子移存到外國銀行。

9月23日，在京議員已達600多人，超過開會的法定人數583人。10月1日，甘石橋俱樂部開出支票573張，每張票額5000元，約定待總統選出三天后，予以蓋章兌現。10月4日，吳景濂召開憲法會議，以檢測出席議員能否達到法定人數，當天出席551人。同一天，南方拆臺派也在六國飯店設點，收買不投票的議員，每人代價高達8000元，共計收買40人，最後終因財力不足而敗北。

10月5日上午，正式選舉開始，甘石橋大選機關派出汽車180輛，分途迎接議員到會。上午11時40分，簽到者只有400多人，吳景濂於是派出可靠議員分頭去拉同鄉同黨的議員，規定每人至少拉回一位。並臨時決定：凡不投票而肯來出席的，也一律發給5000元的支票。下午1時20分，簽到者達到593人，於是搖鈴開會。投票結果：曹錕以480票當選總統。

這次賄選，曹錕共花費1356萬余元，因此，時人稱曹錕為「賄選總統」，稱國會是「豬仔國會」，議員是「豬仔議員」。吳稚暉在某次演講時揶揄曹錕說：「人的精蟲若能全部胎化為人，則曹錕和他太太房事一次，即可有四萬萬個子女，一致投票選他老子了，根本就不必浪費許多錢來收買議員。」自此，曹錕也被人們戲稱為「精蟲總統」。