林直勉，原名培光，字紹軒，祖籍增城，後遷居東莞石龍。1910年春，離家赴港，經胡漢民介紹加入同盟會。是年秋，同盟會南方支部成立，地點設在林家，林負責宣傳事務。時同盟會辦有《中國日報》、《時事畫報》，林常傾囊相助，保證刊物出版。廣東新軍起義時，林變賣家產資助革命，被譽為“毀家報國”壯舉。1911年3月，林在廣州育賢坊以米鋪為掩護，貯藏軍火，籌備並參與廣州黃花崗起義。起義失敗後，林在港培訓骨幹，仍為革命盡力。10月10日武昌起義後，林奔赴香山縣前山，策劃新軍反正，回師廣州白鵝潭。
民國成立，孫中山在南京就任臨時大總統，他受命與黃興商議北伐事宜。袁世凱當總統後，他返粵，任東莞明倫堂主事。1913年全國討袁，龍濟光奉袁之命率部入粵，林與何振等率部抗擊龍軍，終因寡不敵眾，被迫撤出廣州。後前往日本，協助孫中山組織中華革命黨。1914年，林赴越南高雷，準備率兵回廣東起義，被龍濟光電告越南當局，誣為土匪，被捕入獄，得孫中山營救。獲釋後，與鄧澤如等往馬來西亞籌款，支持孫中山革命。1917年，廣州組成護國軍政府，孫中山當大元帥，林任秘書。
1919年，林奉命到美洲整頓國民黨黨務。次年，林當選美洲總支部部長，組建國民黨美洲分部百多個，籌得鉅款支援國內革命。1921年4月7日，孫中山當選非常大總統，林當總統秘書兼兩廣電政監督。1922年6月16日晚，陳炯明炮轟總統府，林護送孫中山安全登上永豐艦。後林當粵漢鐵路督辦。1924年，林直勉、鄧澤如等11人聯名上書孫中山，反對國共合作，反對改組國民黨，遭孫中山批駁。1925年8月，國民政府特別委員會決定逮捕刺殺廖仲愷一案各犯，林直勉涉嫌被捕。1927年，蔣介石發動反革命政變，林直勉始得出獄。1934年11月12日因肺病去世。
林擅書法，尤精漢隸，是近代傑出書法家，有《林直勉先生墨蹟》刊行。
集《泰山金剛經》字楹聯 (1930)
集《校官碑》字楹聯
集西狹頌字楹聯 (1930)
