（刊登在香港武俠世界雜誌） 作者劉乃濟先生
近年來，武俠小說逐漸式微，其實愛好閱讀武俠小說的讀者仍然很多，只不過因為擅長寫武俠小說的作家，不是逝世便是擱筆，以致後繼無人．由於沒有優秀的新作品問世，於是武俠小說文壇便顯得一片寂寞了．
由武俠小說改編的電影和電視片集，仍然有大量觀眾捧場．可是，由於拍來拍去，不是金庸就是古龍，而且同一個故事就拍過五六次，巳經全無新意，觀眾也都看得厭悶了．
留美導演李安另闢蹊徑，找出前輩武俠作家王度廬的作品《臥虎藏龍》搬上銀幕，由周潤發、楊紫瓊、章子怡等主演，果然叫好又叫座．聽說導演徐克也在積極籌備再拍一次由還珠樓主所著的《蜀山劍俠傳》．這個戲他巳經拍過一次，由林青霞主演，當時賣座空前，如今他是食髓知味．
由於這些前輩的武俠小說忽然吃香起來，使我想起了一位與他們同時期在武俠文壇大放異彩的武俠小說家平江不肖生．他的作品也曾被搬上銀幕，而且紅極一時．如果是老一輩的影迷，當然還會記得《火燒紅蓮寺》這部影片．
《火 燒紅蓮寺》就是取材於平江不肖生所著的《江湖奇俠傳》其中的一段故事．是當時上海最大的明星電影公司出品，由那時候紅透半天的女星胡蝶飾演女主角紅姑．由 於影片非常賣座，電影公司欲罷不能，連續拍了十八集．如果不是因為當時的上海局勢突然轉變，這部影片便會繼續拍下去，那就可以和香港拍的《黃飛鴻》媲美 了．
《火燒紅蓮寺》的年代太過久遠了，許多人不知道并不出奇；但說到李小龍主演的《精武門》，和最近由李連杰主演的《霍元甲》，那就沒有人不知道 了．
《精武門》和《霍元甲》的故事，都是取材於平江不肖生所著的《近代俠義英雄傳》中，關於霍元甲的那部份．霍元甲雖然在武術界中大有名氣，若不是平江不 肖生把他寫進《近代俠義英雄傳》中，也就不會全國皆知；這對於日後各地成立精武會，有著很大的助力．
武俠小說家大多是一介文人，雖然妙筆生花，郤是手無縛雞之力．他們之中，能夠懂得武功，手底真有兩下子的，可說是鳳毛麟角．其中惟有平江不肖生，確實是懂得武功，而且功力深厚．
平江不肖生原名叫做向愷然，生於一八九零年，是湖南省平江縣人．自幼便飽讀經書，兼習武術．他在長沙楚怡學堂畢業後，便東渡日本留學，當時他的年紀才是十八歲．
到了日本之後，向愷然進了弘文學院讀書，後來又入法政大學．在求學期間，結識了不少革命志士，吸收了新思想．課餘時間，他跟隨留日學人杜心五、黃潤生等學習武術．對於日本的柔道、唐手、騎射均細心研究，使到他的武功造詣，又再跨進一大步．
在 民國初年，向愷然返回巳經推倒帝制的祖國，打算為社會出一把力．惟是當時國內的情況十分混亂，軍閥橫行，爭權奪利，民不聊生，使到這個滿腔熱血的青年十分 失望，便想返回日本再多讀幾年書．但他沒有甚麼積蓄，此時甚至連前往日本的旅費都沒有著落．幸好遇到同鄉著名編劇家宋痴萍，介紹他把處女作「拳術講義」賣 給「長沙日報」連載，才能籌到旅費成行．
過了幾年，向愷然返回祖國，雖然有著日本留學生的銜頭，郤是謀事不易，便替報館寫稿來謀生．他以「平江不 肖生」為筆名，把在日本居留時的所見所聞，撰成「留東外史」，曲筆影射真人真事，大受讀者歡迎．於是，他便續寫了「留東外史補」、「留東新史」和「留東艷 史」等系列小說．
當「留東」四部曲陸續在上海出版時，由於書中時常提及武功技擊，而且真實有據，頗引起武術界中人的注意，他們主動的與他親近，甚 至結成好友．向愷然生性恢諧，健談好客，他的這種性格，使他很容易的便結交了不少往來於上海的奇人異士和武林名家，彼此時常切磋武藝及暢談江湖上的奇聞軼 事．
向愷然的交遊可說是十分廣闊，連上海的青紅幫首領如杜月笙、黃金榮、虞洽卿等，亦款之為座上客，時相過從．由是向愷然的見識更廣，對於江湖規矩與門檻，無不知曉．這對於他日後的寫作，題材更加充實．
迨 至一九二二年春，向愷然左右開弓，寫了「江湖奇俠傳」及「近代俠義英雄傳」兩個長篇小說．前者連載於上海「紅雜誌」週刊，內容是江湖異聞、鄉野傳奇，以虛 構為主；後者連載於「偵探世界」半月刊，係根據真人真事真功夫，結合史實而作．這兩個長篇小說都由世界書局結集出書，行銷全國，大受讀者歡迎．從此，平江 不肖生的大名，震動大江南北，儼然成為民國早年第一代的「武林盟主」．
到了一九二七年初，由於上海社會一片混亂，向愷然遠走平、津，曾經一度擱筆．及至「九一八事變」，他才返回上海繼續筆耕．由於憤恨日軍侵華，便在「近代俠義英雄傳」的後半部中，借題發揮，大張撻伐．書中民族主義色彩的強烈，為近代武俠小說中所罕見．
到了一九三三年，他基於強國必須強身的觀念，放下還未完成的「江湖奇俠傳」，應湖南省主席何鍵的邀請，在長沙籌辦國術訓練所，後來更主辦全國武術檑台大賽，對於推動全民體育，厥功至偉．
一 九三七年，抗戰軍興，向愷然受聘為安徽省政府辦公室主任，并兼任安徽大學教授，巳無暇從事武俠小說的創作．直到抗戰勝利後，他返回上海，重新執筆，寫了多 篇武俠小說．他的最後兩篇作品，一本是「奇人杜心五」，這是為當時的武術大師杜心五作傳，在上海的「香海畫報」連載；另一本是「鐵血英雄」，是寫武昌起義 前後，秋瑾等革命志士的悲壯故事，在上海的「明星日報」連載．可惜這兩個長篇小說都未曾寫完，中國的局勢便起了變化．
一九四九年以後，向愷然的作品全被認為是「毒草」，不許刊登．他雖然獲得一個政協委員的空銜，但巳無心寫作，終日無所是事．他心灰意冷之餘，也就看破紅塵，長齋禮佛，隱居於長沙妙峰嶺下．到了一九五七年因腦溢血病逝，走完了他多彩多姿的一生，死時六十七歲．